第七章：夜明けの選択

　それから一ヶ月、凛と玲於の関係は、完全にビジネスライクになった。

　必要最小限の連絡のみ。社交イベントでは、完璧な婚約者を演じる。しかし、二人きりになると、沈黙だけが支配した。

　凛はデザイン作業に没頭した。感情を全て、布の上に注ぎ込んだ。怒り、悲しみ、そして――消えない愛情。

　玲於への気持ちは、消せなかった。

　彼が嘘をついていたことは許せない。でも、彼と過ごした時間は、確かに本物だった。

　あの優しさ。あの眼差し。あの言葉。

　全てが計算だったとは、信じられなかった。

　そして、十二月――MAISON NOIRの東京フラッグシップストアが、ついにオープンを迎えた。

　オープニングセレモニーには、政財界の要人、セレブリティ、メディアが集結した。

　凛がデザインしたシルクタペストリーが、ストアの壁面を飾っていた。『夜明けの約束』のモチーフを拡大した、圧倒的な存在感の作品。

「素晴らしい」

「こんなデザイン、見たことがない」

「水瀬凛という名前、覚えておかないと」

　賞賛の声が、次々と届いた。

　でも、凛の心は空虚だった。

　この成功は、本当に自分の力なのだろうか。それとも、玲於の罪滅ぼしの結果なのだろうか。

　セレモニーの最中、凛は玲於から小さなメモを渡された。

『終了後、屋上で待っています。最後に、話させてください』

　凛は迷った。

　でも、結局――屋上へと向かった。

---

　表参道の夜景が、眼下に広がっていた。

　玲於は欄干の前に立ち、凛を待っていた。

「来てくれて、ありがとう」

「これが最後よ」

　凛は冷たく言った。

「話が終わったら、契約も終わり。もう、二度と会わない」

「分かっています」

　玲於は頷いた。

「でも、本当のことを話させてください。全部」

　彼は深呼吸をして、語り始めた。

「父が水瀬商事を標的にしたのは、事実です。